No.1 张居正

若论能力和历史功绩，张居正绝对能排明朝所有首辅中第一位，后世学者更是尊其为大明王朝续命五十年！万历皇帝在位之初年幼，张居正作为内阁首辅，掌管一切军政大事，对内他力行改革，清仗田地，推行“一条鞭法”，使明朝国库充裕，打造了万历新政；对外他任用戚继光、殷正茂等名将平定边疆。

No.2 杨士奇

在明朝内阁首辅中，杨士奇任期是最长的，高达21年，先后历经五朝，乃是缔造大明盛世“仁宣之治”的重要成员。杨士奇勤政爱民，执政期间谏言停止对外用兵，与民休息，明代国力也在他任期内达到了鼎盛。明史评价，明称贤相，必首三杨，而杨士奇作为三杨之首，自然是明朝最有能力的首辅之一。

No.3 张璁

在明朝78位首辅中，张璁能排第三，是一个很有能力的人，他是嘉靖皇帝时首辅，当时明朝社会贫富差距大，土地兼并严重，天下额田减半，他为了改变这一现状，力主改革，坚决清理庄田，相对地缓和及消除了土地兼并的冲突和百年积弊，使社会秩序趋向稳定，为明王朝统治的延续起到了重要作用。

No.4 高拱

高拱于嘉靖末年入阁，于隆庆时期，在徐阶和李春芳之后，成为内阁首辅。高拱跟张居正一样都比较强势，他任首辅期间，朝廷基本都是他的人，不过高拱善于用人，选用了一批文臣武将，使得隆庆朝吏治焕然一新。不仅如此，高拱还解决了大明王朝与蒙古之间的边患问题，促成隆庆和议，息明塞五十年之烽烟。

No.5 杨廷和

在明朝一众首辅中，杨廷和也是非常亮眼的一个，他执政时，正德皇帝朱厚照长期不理朝政，所以朝政大权实际掌握在杨廷和手上。之后迎立新君，在新君未到之前，杨廷和总揽朝政一个多月，铲除姜彬等奸佞，改革了武宗时期的诸多弊政。在政治上，他拨乱反正、平反冤案，选拔人才，裁汰冗官、冗兵；在经济上，减免税赋，缓和阶级矛盾，恢复发展农业生产。